Пензенцы внесли свой вклад в освоение космоса
12 апреля 1961 года советский космонавт Юрий Гагарин на космическом корабле «Восток-1» стартовал с космодрома «Байконур» и впервые в мире совершил орбитальный облет планеты Земля. Полет продлился 1 час 48 минут.
Уже через год – в апреле 1962 года – указом Президиума Верховного Совета СССР был установлен праздник – День космонавтики. А каждый второй мальчишка мечтал стать космонавтом. Для большинства из них эти высоты останутся недосягаемыми, а вот некоторые наши земляки нашли свою дорогу к звездам.
У истоков освоения космоса стоял физик и стратонавт, детские и юношеские годы которого прошли в Пензе, Илья Давидович Усыскин. 30 января 1934 года в качестве одного из трех членов экипажа он совершил полет на стратостате «Осоавиахим-1», который достиг рекордной по тем временам высоты 22 км. К сожалению, при спуске стратостат потерпел катастрофу. Посмертно И.Д. Усыскин награжден орденом Ленина и захоронен в Кремлевской стене.
Уроженец Земетчинского района, мастер парашютного спорта СССР, Герой Советского Союза Петр Иванович Долгов внес свою лепту в испытание новых образцов авиационных спасательных средств – парашютов, высотного оборудования и обмундирования летчика-космонавта, катапультных установок. Наш земляк совершил 1409 прыжков, установил 8 мировых и всесоюзных рекордов. Погиб, совершая прыжок с высоты 25 600 м.
Одним из первых космонавтов СССР, имя которого связано с Пензенским краем, был Виктор Иванович Пацаев. Уроженец Оренбургской области получал образование на приборостроительном факультете Пензенского индустриального института (1951 г.). Виктор Иванович вошел в состав экипажа первого «Салюта» – долговременной многоцелевой пилотируемой станции первого поколения, которая была выведена на орбиту 19 апреля 1971 года. На этапе спуска из-за разгерметизации аппарата весь экипаж погиб. Исследователям посмертно присвоены звания Героев Советского Союза. Имя В.И. Пацаева носит одна из улиц города Пензы, на здании ПГУ установлена мемориальная доска.
19 лет жизни связывает с Пензенским краем уроженца деревни Холеневка Каменского района Николая Федоровича Шлыкова. В руках генерал-лейтенанта, Лауреата Ленинской премии (1980 г.) с 1976 по 1988 годы находилось управление всеми спутниками, в том числе пилотируемыми, которые запускались в СССР.
Успехов в освоении космоса уже в наши дни достиг Александр Михайлович Самокутяев. Уроженец города Пензы окончил среднюю школу №56 и год отучился в Пензенском политехническом институте. Прервав обучение, он поступил в Черниговское Высшее военное авиационное училище. Завершил свое образование инженер-летчик в стенах Военно-воздушной Академии им. Ю.А. Гагарина, получив звание подполковника ВВС. В 2003 году был зачислен в ЦПК, в отряд космонавтов для прохождения общекосмической подготовки.
На счету Александра Михайловича два полета в космос: 4 апреля 2011 года стартовал в качестве командира корабля «Союз ТМА-21» («Гагарин»), бортинженера МКС по программе 27-й и 28-й основной экспедиции. Успешно осуществил стыковку корабля с Международной космической станцией и до 16 сентября выполнял запланированную работу, связанную с запуском микроспутника «Кедр». Продолжительность полета составила 164 суток 05 часов 41 минуты 19 секунд.
Во второй полет А.М. Самокутяев стартовал 25 сентября 2014 года в качестве командира корабля «Союз ТМА-14М», члена 41-й и 42-й основных экспедиций МКС. Продолжительность этого полета составила 167 суток 05 часов 42 минуты 40 секунд.
За заслуги перед Отечеством летчик-космонавт Александр Михайлович Самокутяев был удостоен звания Героя РФ и награжден медалью «Золотая звезда» (25.06.2012), орденом «За заслуги перед Отечеством» IV степени (15.02.2016), медалями «За отличие в военной службе» I, II, и III степени, «За воинскую доблесть» II степени.
Таким образом, 12 апреля для жителей Пензенской области не просто праздничная дата на календаре, а повод для гордости за своих земляков, сумевших дотянуться до звезд!